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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060589 / 06058900.068 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.6 KB  |  85 lines
  1. <text id=89TT1506>
  2. <title>
  3. June 05, 1989: A Bothered School Spirit
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 05, 1989  People Power:Beijing-Moscow           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 78
  13. A Bothered School Spirit
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Richard Schickel
  16. </p>
  17. <qt>    <l>DEAD POETS SOCIETY</l>
  18.     <l>Directed by Peter Weir;</l>
  19.     <l>Screenplay by Tom Schulman</l>
  20. </qt>
  21. <p>    Good old Welton: blue blazers, compulsory chapel, imitation
  22. Gothic architecture. A headmaster (Norman Lloyd) with a
  23. mellifluous voice and a pinched spirit. A student body harboring
  24. a minority of disaffected spirits awaiting rebellious
  25. mobilization. And over in the English department, a passionate
  26. eccentric, John Keating -- played by Robin Williams -- who is
  27. just the man to stir the lads up.
  28. </p>
  29. <p>    In the '50s, when Dead Poets Society takes place, prep
  30. schools of this type were basically boot camps for male
  31. Establishment offspring. They were also essential literary
  32. institutions. In those days hardly a month seemed to pass
  33. without the publication of some novel recounting a hormonal fire
  34. storm in one of these supposedly serene, and unquestionably
  35. enviable,settings. As traditional private schools changed, the
  36. fictional form they spawned fell into disuse, and, frankly, that
  37. engenders no deep sense of loss. All that quivering sensitivity!
  38. All that earnest soul-searching! All that whining about absent
  39. and misunderstanding parents, present and misunderstanding
  40. trigonometry teachers!
  41. </p>
  42. <p>    These attitudes are revisited in Dead Poets Society, which
  43. assiduously apes the manner of this antique genre, and they may
  44. put off viewers who will recollect having heard this song
  45. before. But the film is also at pains not to exploit or endorse
  46. the lowest impulses of its core audience, which is, of course,
  47. composed of adolescents. It contains no har-har pranks. No one
  48. wrecks a car, gets drunk or does anything more with a girl than
  49. hold hands.
  50. </p>
  51. <p>    Mostly the fine ensemble of young actors who are members of
  52. the film's eponymous secret society (notably Robert Sean
  53. Leonard and Ethan Hawke) grope with energetic sobriety toward
  54. an idea that Keating keeps putting to them every way he can. It
  55. is this: the business of education is not to gather facts but
  56. to find a ruling passion, something around which you can
  57. organize your life. This is a point that seems to elude most
  58. kids nowadays, probably because it is one that their popular
  59. culture rarely troubles to make to them.
  60. </p>
  61. <p>    Certainly it never does so as fairly as this picture does.
  62. Encouraged by his mentor, Leonard's character defies parental
  63. and school authority to reach out for his dream (he wants to be
  64. an actor, not the doctor his father insists he must become) and
  65. finds that it is beyond his emotional grasp. Though director
  66. Weir, who is good at unspoken menace (Picnic at Hanging Rock and
  67. The Last Wave), has created a subtly dark and claustrophobic
  68. atmosphere, the final tragedy is nonetheless somewhat
  69. implausible.
  70. </p>
  71. <p>    There are times when Keating's colorful nonconformity
  72. verges on the tiresome (he whistles Beethoven and declaims
  73. Whitman a little too self-consciously). But basically Williams,
  74. who has comparatively little screen time, has come to act, not
  75. to cut comic riffs, and he does so with forceful, ultimately
  76. compelling, simplicity. Like everyone else involved in this
  77. movie, he is taking a chance on an odd, imperfect but valuable
  78. enterprise. He and the movie deserve attention, respect and
  79. finally gratitude. Especially at the start of sequel summer.
  80. </p>
  81.  
  82. </body></article>
  83. </text>
  84.  
  85.